Anibal Ballarotti para Progressive Dairy, EUA.
A criação de gado leiteiro tornou-se uma atividade cada vez mais complexa, principalmente devido às duas demandas multidisciplinares. É essencial que os produtores de leite e seus consultores tenham uma visão 360º do negócio.
Na Era da Informação, há muitas fontes de dados à disposição dos fazendeiros e conselheiros, mas às vezes eles têm dificuldade em integrar todos os fatores relacionados com sucesso: fertilidade, genética, produção de leite, nutrição, alojamento, saúde, etc. Os conselheiros podem entrar em detalhes profundos sobre os benefícios de uma injeção hormonal extra em um programa de I.A. sincronizada ou a adição de alguns aminoácidos protetores na formulação das rações. No entanto, podem ignorar outros fatores mais básicos, como acesso a água potável, comida ou qualidade da cama.
Talvez devido ao tamanho dos rebanhos que crescem de centenas de vacas em fazendas de pequeno a médio porte a milhares de vacas em fazendas enormes, corremos o risco de não considerar fatores simples, mas essenciais, neste sistema complexo: as próprias vacas. Se as vacas pudessem falar, poderiam muito bem nos dizer quais são suas necessidades para uma vida feliz (e produtiva). Se não tomarmos tempo para observar cuidadosamente as vacas e tentar avaliar suas vidas através de seus olhos, podemos perder importantes e essenciais pistas para um rebanho saudável, feliz e produtivo.
Felizmente, há tecnologias e sistemas de monitoramento de animais como o Cow Signal e outros disponíveis para nos ajudar a fazer exatamente isso. Estes sistemas estabelecem nosso ponto de referência com uma simples pergunta: estamos proporcionando as necessidades básicas das vacas? Essencialmente, devemos proporcionar ar, água e descanso para estabelecer uma saúde boa em uma vaca leiteira. Estas necessidades podem parecer fáceis de estabelecer. Mas estamos negligenciando o óbvio?
No nível mais básico, o simples fato de passar um tempo observando o comportamento da vaca no estábulo pode ser um forte indicador de que essas necessidades básicas estão sendo cumpridas ou não. Quando não vai à sala de ordenha, uma vaca feliz gosta de comer, beber, descansar e ter tempo para caminhar e socializar. Se não estiver fazendo nenhuma dessas quatro coisas, só está parada e esperando passivamente, pode estar nos dizendo que algo está errado. Algumas necessidades básicas não estão sendo satisfeitas. Com isso em mente, podemos mergulhar nessas necessidades e no que podemos saber sobre elas, simplesmente olhando e ouvindo nossas vacas:
1. Ar: as vacas querem o máximo de ar fresco e ventilação
Uma vaca que levanta a cabeça para qualquer espaço aberto nas paredes do celeiro pode indicar a necessidade de um ar mais fresco. As vacas em lactação aumentam consideravelmente sua temperatura corporal. Para se livrar desse excesso de temperatura, primeiro aumentam sua frequência respiratória. Elas tentam se refrescar de pé, em vez de se deitar. Ficar em pé facilita os movimentos respiratórios. Às vezes, eles elevam a parte superior do corpo acima das costas para facilitar a respiração. A temperatura ideal para vacas em lactação é de 15 a 60ºF. Abaixo de 40ºF necessitam de energia extra para se manterem quentes. Dependendo da umidade, a mais de 70ºF, as vacas começam a mostrar os primeiros sinais de estresse.
2. Luz: as vacas com ótima produção de leite e fertilidade gostam de ter de 14 a 16 horas de luz por dia e de seis a oito horas de escuridão.
As vacas secas e as novilhas próximas ao parto gostam de ter 8 horas de luz e 16 horas de escuridão. Luz significa 200 lux ao nível da vaca em qualquer parte do celeiro. Este nível pode ser verificado usando um medidor de luz, ou um simples teste é ver se você consegue ler um jornal em qualquer lugar do celeiro. Escuridão significa 50 lux ou menos, que é percebida como noite pelas vacas. A escuridão pode mudar seu ciclo circadiano, possivelmente diminuindo os sinais de calor. Se não é fornecido luz ou ar suficientes, considere quebrar as paredes, adicionar mais janelas ou instalar luzes elétricas adicionais.
3. Espaço: para que uma vaca seja feliz, necessita de livre acesso a comida, água e cama.
Elas precisam ser capazes de se mover livremente. Devem ser capazes de caminhar entre o rebanho sem se tocar. Necessitam de um lugar seguro em que podem se refugiar caso surja algum conflito ou problema hierárquica. Por exemplo, as vacas dominantes tendem a comer primeiro, o que pode ser um grande obstáculo para as subordinadas. Portanto, além de boas pernas e boa aderência no chão, elas precisam de espaço. Esse movimento livre essencial não é possível em um grupo superlotado. A situação ideal permitiria que duas vacas passassem lado a lado atrás de uma fila de outras vacas comendo.
4. Alimento: as vacas felizes devem poder acessar seu alimento com segurança 24 horas por dia, com espaço suficiente para comer de maneira descontraída.
Um ponto por vaca seria um ambiente de alimentação ideal. As vacas são animais gregários, portanto, gostam de comer ao mesmo tempo. Agrupar as vacas da primeira lactação separadamente daquelas com várias lactações resultará em aumento da produtividade. Isso ocorre porque as vacas primíparas geralmente são subordinadas em quando separadas, elas comem mais relaxadamente. Elas geralmente vão até seu alimento com mais frequência e consomem porções menores, mas podem ter uma maior ingestão de matéria seca. Seu alimento deve estar 10cm acima do nível de suas pernas. Se for maior, as vacas comem na posição horizontal, mastigam menos e produzem menos saliva.
5. Água: o acesso ilimitado à água potável é tão importante quanto ter alimentos frescos o suficiente.
As vacas necessitam de 5 litros de água para comer 1kg de matéria seca. Os animais gostam de beber a água mais limpa e fresca possível. Também gostam de beber imediatamente depois de serem ordenhadas. Portanto, os bebedouros devem estar em diversas posições perto dos corredores de alimentação. Como regra geral, deve haver um grande tanque de água para cada vinte vacas ou um suprimento menor para cada dez vacas. Uma vaca bebe de seis a oito vezes por dia, até 20 litros de cada vez. Sujeira no fundo dos tanques dará à água um sabor desagradável. As bactérias vão crescer, fazendo com que a água cheire mal. Isso representa um perigo para a saúde do animal. Esvazie os tanques de água diariamente e limpe-os bem uma vez por semana.
6. Descanso: as vacas felizes gostam de deitar no chão de uma cama macia e pegajosa
A suavidade evita danos nos joelhos e jarretes dianteiros. Uma boa aderência evita que as vacas escorreguem e deslizem, danificando sua coluna e jarretes. As vacas que estão em pé e esperando não estão deitadas porque não estão confortáveis. Que mensagem isso envia ao gerente da fazenda? As vacas estão dizendo a ele que temem se machucar nas camas disponíveis. Forneça a cada vaca pelo menos um leito macio e profundo, usando areia ou outro material macio. Limpe as camas pelo menos 3 vezes ao dia e encha-as semanalmente.
Para comprovar se as camas estão secas e cômodas, você pode fazer o “teste do joelho”. Ajoelhe-se três vezes por 10 segundos em algumas camas para determinar se elas estão macias o suficiente para as vacas. Além disso, o “teste de retorno” nos diz se as camas são muito abrasivas para o jarrete da vaca. Se você tem um celeiro que precisa de melhorias, comece a reconstruir o mais rápido possível. Procure adaptar 10 camas de acordo e deixe as vacas convencê-lo.
Conclusão
Proporcionar um ótimo conforto às vacas através destas seis necessidades básicas em celeiros abertos não é fácil. Mas ajustar qualquer sistema para resolver as deficiências que as próprias vacas nos pedem, melhorará a fazenda. Se aprendermos a nos concentrar em fornecer ar fresco, luz, espaço e o máximo de oportunidades para comer, beber e descansar, o resultado será um ambiente que favorece a produção, a saúde e a limpeza, minimizando ferimentos, lesões e claudicação.
Uma vaca mais saudável é mais feliz. Na próxima vez que você se aproximar do rebanho, poderá trocar olhares de conhecimento com suas vacas, porque você já ouviu o que elas estão dizendo.
