As vacas comunicam como estão se sentindo com suas expressões faciais. Embora comportamentos óbvios como ranger de dentes, vocalização, arquear as costas, mancar e tremer sejam sinais de vacas em extremo desconforto, ler as expressões faciais pode ajudar os gerentes a detectar e auxiliar as vacas mais cedo no processo de dor e doença.
Em um artigo publicado no Journal of Applied Animal Behavioral Science, pesquisadores dinamarqueses e suecos exploram uma vasta gama de expressões de dor em bovinos. A Alltech Corporation também explorou o tópico em seu último boletim. Ambas as fontes disseram que as expressões faciais são alguns dos primeiros indicadores de dor e incluem:
1. Olhos – vacas saudáveis devem ter olhos brilhantes e alertas que as ajudem a se manter seguras, navegar pelos arredores e localizar alimentos. Olhos opacos e fixos; crosta ocular; e olhos fundos com o branco reduzido mostrando tudo são indicações de doença e/ou dor.
2. Músculos faciais – A tensão nos músculos acima dos olhos, ao longo da face e/ou acima das narinas pode produzir linhas de “sulco” que indicam dor.
3. Nariz – Uma vaca saudável e sem dor permitirá que você chegue perto de seu nariz. Vacas que se contraem, têm narinas dilatadas e apresentam aumento do tônus e da tensão nos lábios podem apresentar dor.
4. Orelhas – orelhas eretas que estão constantemente se movendo e se contorcendo sinalizam que as vacas estão se sentindo bem. Vacas com dor podem manter as orelhas para trás de forma consistente ou ter “orelhas de cordeiro” caídas. A posição da orelha é um indicador especialmente revelador de bezerros doentes.
5. Posição da cabeça – Carregar a cabeça na cernelha ou abaixo pode ser um sinal de vacas em perigo, enquanto vacas saudáveis carregam a cabeça acima da cernelha.
As mudanças espontâneas das vacas em suas expressões faciais quando estressadas são consideradas uma resposta inata, o que significa que é natural e difícil de suprimir.
Os especialistas observaram que a expressão facial sempre deve ser observada quando os animais não são incomodados. Eles disseram que ler os sinais reveladores de dor precoce pode permitir intervenções mais proativas, que podem afetar o bem-estar animal, a produção de leite e a eficiência reprodutiva.
* Baseado no artigo Cows Tell Stories with their Facial Expressions, de Maureen Hanson.
